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二人并肩而行，穿过奥克海文镇相对繁华的市场区，拐进了一条通往镇子边缘的岔路。
空气中谷物烘烤的香甜与皮革鞣制的气味渐渐淡去。
一种更原始、更接地气的味道取而代之——干草、牲畜与泥巴混合的腥臊与刺鼻。
道路两旁的房屋也从坚固的石木结构，逐渐变成了更为简陋的木板房和泥坯小屋。
一些房屋的墙角下甚至还堆着未清理干净的牲畜粪便，苍蝇在上面嗡嗡地盘旋。
“镇上唯一的马厩就在前面了。”
莱拉捏了捏鼻尖，眉毛也跟着皱了起来，显然对这里的气味不太适应。
“马厩主人叫巴德，那家伙是个出了名的奸商，眼睛里只有钱，一有机会就会狠狠宰你一刀。”
凯恩对此并不意外。
在奥克海文这种地方，能垄断一项生意的人，或多或少都有几分商人的市侩，这是生存法则。
没走多远，他们很快就看到了那座镇上最大的牲畜交易场所。
它由一圈粗糙的木栅栏围起，占地颇广。
栅栏内是几排低矮简陋的马厩，还有一个散发着浓重气味的露天围栏，里面圈养着几头耕牛和山羊。
一个身形干瘦，留着两撇小胡子的中年男人正靠在栅栏门口，手里拿着一根草杆剔牙，懒洋洋地晒着太阳。
他内穿一件的亚麻短衫，外面套了件沾满草屑的皮坎肩。
那人的一双精明眼珠子在看到凯恩和莱拉走近时，滴溜溜地转了一圈，随即脸上堆起了一副热情的笑容。
“噢，瞧瞧这是谁，烈风武道馆最出色的格斗家，下一任‘烈风之拳’莱拉小姐，还有……”
巴德的目光在凯恩身上停留了片刻，尤其在他背后那柄显眼的重型双手大剑上多看了两眼。
“还有我们奥克海文的英雄，‘哥布林灾星’、‘战争酋长讨伐者’凯恩阁下！什么风把两位贵客吹到我这小地方来了？”
“巴德，省点力气。”
莱拉双手叉腰，毫不客气地直接切入正题，显然有过跟这位奸商打交道的经验。
“我们要买三匹马，两匹用来骑，一匹用来驮东西。
“要能长途旅行的，结实、耐力好，最重要的是，遇到什么危险，不能一有动静就受惊乱跑。”
“我巴德敢保证，整个奥克海文，甚至往南数三个镇子，你都找不到比我这儿更健壮的牲口了！”
巴德一边说着，一边麻利地拉开栅栏门，做出一个夸张的“请进”手势。
他领着两人来到第一排马厩前，指着一匹体格壮硕，浑身棕黑的马说道：
“看看这匹，纯种的石地驮马！瞧瞧这宽厚的背，这结实的腿脚。
“别说行李了，就是拉着一车木材翻过小山坡都轻轻松松。
“而且它性子温顺，给口草料就能干活，绝不偷懒……一口价，12枚银鹰！”
凯恩注意到这匹马虽然看着壮实，但眼神有些呆滞。
而且马蹄边缘有磨损不均的痕迹，显然是长期从事重体力劳作，关节可能已经有了暗伤。
不等凯恩开口，莱拉已经上前一步，伸手掰开马嘴看了看牙口，又绕到后面拍了拍马的后臀。
“巴德老板，这马的牙都快磨平了，少说也有15岁了吧？买回去还能用几年？我看最多值8枚银鹰。”
巴德的笑容僵了一下，干咳两声：“莱拉小姐真会开玩笑，它可正值壮年！10枚银鹰，不能再少了，这可是我的心头肉！”
莱拉撇了撇嘴，没再还价，而是催促道：“先看看别的。”
巴德又领着他们看了几匹所谓的“良种驮马”，都被莱拉三言两语就挑出了毛病。
不是年纪太大，就是腿脚有恙，只是巴德死活不肯把价格降到十枚银币以下。
凯恩暗自点头，莱拉在这方面确实比他懂行得多。
她不像那些养尊处优的贵族小姐，而是真的知道该如何从细节判断一匹牲口的健康状况和真实价值，这些都是在书本上很难学到的实用知识。
“乘用马在这边。”
巴德见在驮马上占不到便宜，又热情不减地将他们引向另一侧的马厩。
“两位请看，这匹可是我们银溪丘陵特有的品种，银月马！”
他指着一匹通体灰白，毛色在阳光下泛着些许银光的马，语气里充满了骄傲。
“体型优美，耐力惊人，最关键的是胆子大！就算是旁边有狼嚎，它也只会打个响鼻。
“绝对是冒险者长途跋涉的最佳伴侣！而且价格十分优惠，一匹只要45枚银鹰！”
这匹马确实比刚才那些驮马神骏不少，昂首挺胸，眼神灵动。
“还有这匹，”巴德又指向旁边一匹肌肉线条分明，毛色赤红的马，“红岩矮脚马，山地奔行的好手。”
他嘿嘿一笑，语气里带着显而易见的炫耀：“这可不是咱们艾尔多利亚本地的品种，它们的祖先来自世界之喉山脉的丘陵地带，是矮人们最喜欢的坐骑之一。
“经过跟诺兰西亚马杂交后的品种改良，它们如今的体型与正常马匹的大小无异，并且耐力绝佳，能适应各种复杂地形。
“性情自然就不用多讲了，绝对极其稳定！就算是旁边有士兵在对砍，它们也照样能安稳地吃草。
“许多给商队做护卫的佣兵，或者城里的巡逻卫兵，都偏爱这个品种。”
巴德顿了顿，比出四根手指：“这一匹得40枚银鹰……别瞪我，这可是友情价，还是看在凯恩阁下保卫了小镇的份上哩！”
莱拉来回审视着这两匹马，绕着它们走了两圈，不时伸手抚摸马的脖颈和背脊，感受着它们的肌肉状态。
“品相确实不错，”她点了点头，随即话锋一转：“可你这价格也太离谱了！一匹战马也不过一两枚金盾，你这两匹连战马的边都算不上的，加起来竟然快要一枚金盾了？”
巴德立刻叫冤：“小姐，话不能这么说啊！整个奥克海文，除了我这里，你上哪儿找这么好的品种马去？
“而且，它们可是经过专门训练的，品质一般的马我还不卖哩！冒险在外，安全可比什么都重要。
“更何况遇上危险，一匹受惊的马能把主人甩下去摔断脖子，我的这些马可以带着你逃出升天！
“多花点钱买条命，还能有比这更划算的买卖吗？”
莱拉比出五根手指：“这两匹银月马和红岩矮脚马，再加上最开始我们看的那匹石地驮马，我只能给你50银鹰。
“要是同意，我们现在就付钱，不然我们就去镇子外面那些村子问问，总有刚从前线退下来的佣兵或冒险者急着出手坐骑。”
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